Emergency room (ER)

Después de un tiempo sin escribir en el blog, hoy me animo a contaros como ha sido mi experiencia en la ER (Emergency room), dónde he estado todo diciembre y enero.

Lo primero que hay que remarcar, aunque suene ya a tópico tras repetirlo en casi todas las entradas, es la gran limitación de medios con la que se trabaja en la sala. A diferencia de las urgencias de un hospital del primer mundo, aquí no hay grandes sistemas de monitorización, equipos de reanimación, complejos protocolos de actuación…Y lo más crudo de todo, si no tienes dinero para pagar mejor ni te molestes en venir.  Pero…  ¿cuál es la organización de las urgencias de un hospital liberiano? ¿Cuáles son las actuaciones que se llevan a cabo en ellas?

La organización de la ER es la siguiente: Nada más entrar por la puerta, te encuentras una ventanilla donde trabaja Nancy, la administrativa que se encarga de cobrar a los pacientes. 

Nancy

Tras obtener la tarjeta azul que confirma tu registro como paciente del hospital, entras a la verdadera sala de urgencias, donde te espera  a veces amablemente, otras veces sin ganas y jugando con el móvil, el PA (Physician assistant) del que hablaré más adelante. En esta sala te encuentras además de la mesa donde el PA hace el triaje y anota todos los casos, 3 boxes a mano izquierda (Uno de ellos para casos de traumatología, quemaduras, cortes, etc) y otros 6 en otra parte de la sala, junto a una camilla para bebés. Además está la farmacia de la ER, donde trabaja Janet, una mujer muy simpática. Todos los medicamentos, vías, catéteres, inyecciones etc, caben en dos armarios. 

Kollie, uno de los PA, posando para la cámara

Vista desde la entrada de la sala, desde donde se ve la mesa donde está el PA, y al fondo vemos a william (El auxiliar) y 3 de los boxes.

Camas para mujeres

Camas para hombres

Camilla para bebé

Janet preparando una medicación

Janet cogiendo una medicina del armario

Vista de cerca de los armarios donde guardan toda la medicación.

El hospital dispone de una ambulancia, a la cual no he visto hacer ningún servicio, ya que casi todos los pacientes en estados graves venían en taxis o coches particulares acompañados de familiares o amigos. Muchos de ellos trasportaban en brazos al enfermo hasta la misma cama (Aunque es cierto que el hospital dispone de sillas de ruedas), incluso en varios ocasiones vi como nada más entrar en la sala los familiares ponían al paciente en estado inconsciente en el suelo hasta que nosotros indicábamos que lo tumbaran en una de las camas.

El equipo a cargo de la ER está compuesto por un farmacéutico, un auxiliar, un enfermero o estudiantes de enfermería (Unas 3 ó 4 estudiantes que iban rotando cada semana) y el PA. El PA es el verdadero jefe de la sala, encargado de hacer el triaje, diagnóstico y tratamiento de los casos sencillos. Son capaces de hacer una anamnesis correcta, explorar, diagnosticar y tratar al paciente ellos mismos, recetando o inyectando por vía intravenosa los medicamentos. Unos verdaderos todoterreno.

Ernest, uno de los estudiantes de enfermeria, tomando la tensión.

Abel, otro PA, relajándose a pierna suelta.

Libro donde registramos todos los casos.

El título de PA se consigue tras dos años de preparación y aunque parezca que no es tiempo suficiente para adquirir los conocimientos médicos necesarios, tras trabajar con ellos me di cuenta que la experiencia clínica es esencial en un trabajador de la salud, sorprendiéndome en muchas ocasiones de todo lo que sabían. En total había 4 PA, con turnos de entre 10 y 12 horas cada uno. Por suerte tuve la oportunidad de estar al lado de todos ellos, aprendí todo lo necesario para poder manejarme con soltura en la sala, y en los tiempos de descanso conversar y echarnos unas risas. Prácticamente los 4 sueñan con hacer medicina, cosa difícil en este país, pues en total la carrera son 8 años, algo que no se pueden permitir de momento por no tener el dinero suficiente. Cuantos casos de jóvenes perfectamente capacitados para llegar lejos habrá echado por tierra Liberia, es una verdadera pena.

Tras hacer ciertas preguntas clave, tomar las constantes vitales, y explorar al paciente, el PA o yo decidíamos mandar las pruebas básicas, entre ellas: Gota gruesa (Para diagnosticar malaria), Widal’s test (Para la fiebre tifoidea), Htco (Hematocrito), recuento de células blancas y niveles de glucosa en sangre en ayunas o sin ayunar . En casos excepcionales podíamos pedir análisis de orina, test para enfermedad de células falciformes, grupo sanguíneo, serologías para el diagnóstico de hepatitis o ELISA para el diagnóstico de VIH. El paciente (O un familiar si este estaba indispuesto en una de las camas) tenía que volver a la ventanilla por la que pasó en un principio para pagar los tests. (Posteriormente tendrá que pasar una tercera vez, para pagar el tratamiento que le recetemos). Los precios en las urgencias, como en todo el hospital, dependen de si eres liberiano (5 o 6 doláres en total para las pruebas que he escrito arriba), o un blanco viviendo en Liberia (Unos 90 dólares por las mismas pruebas). Esta es una medida que tiene el hospital desde sus principios, una idea “robinhooniana” de cobrar más a los presuntamente más ricos para abaratar el precio a los que menos tienen.

A partir de la anamnesis, las constantes vitales, la exploración y los resultados de los test, decidíamos el diagnóstico y el “protocolo” de actuación. Lo de los protocolos lo pongo entre comillas porque en realidad no eran más que actuaciones básicas que en algunos casos conseguían mantener estable al paciente hasta el ingreso definitivo en el hospital o para que al día siguiente fuera a las consultas médicas. Entre las actuaciones de urgencia estaban dar insulina en casos de hiperglucemias, sueros glucosados en casos de hipoglucemias, furosemida o hidralazina en casos de urgencias hipertensivas, quinina en casos de malaria severa junto con diazepam si era una malaria cerebral, inyecciones de diclofenaco en casos de fiebres muy elevadas o dolores muy fuertes, ciprofloxacino intravenoso en casos de fiebre tifoidea, transfusiones de sangre en casos de anemia severa, oxígeno (Con bombonas de oxígeno) en casos de hipoxia (Siempre y cuando tuviéramos disponible el pulsioxímetro que nos permitía saber la saturación de O2 en sangre del paciente…Lo cual no siempre era posible), etc. Los casos más graves eran ingresados por el médico “on call”, el cual en ocasiones se postergaba en exceso, por lo que en algunos casos me encargaba yo de ingresarlo o comenzar a escribir la información necesaria para el mismo. Por otro lado, los casos leves podían recibir la primera dosis de la medicación de forma intravenosa, y luego pautar un tratamiento para casa o directamente les mandábamos un tratamiento a seguir en casa.

Niña recibiendo un suero

Además, como comentaba más arriba, uno de los boxes estaba dedicado a casos de traumas (Generalmente por peleas o accidentes), cortes, quemaduras, cambios de catéteres urinarios, etc. De estos casos se hacía cargo Marvin, el “orthopedic technician”. Con él pude poner puntos, vendajes, escayolas, tratar quemaduras o cambiar catéteres. Marvin también quiere estudiar medicina, pero tiene una familia a la que mantener y poco tiempo para estudiar.

Marvin en su box

En este tiempo he aprendido que para trabajar en las urgencias de un hospital es necesario tener la mente fría ante tal cantidad de situaciones distintas que te encuentras, algunas cómicas, otras más serias y otras simplemente… dramáticas. La gracia y el sufrimiento de estar en las urgencias de un hospital, en pleno campo de batalla, es que te puede venir absolutamente cualquier cosa, desde un hombre con un simple resfriado hasta un niño convulsionando con malaria cerebral, un hombre con hemiparesia debida a un ictus, personas con SIDA en estados muy avanzados de enfermedad totalmente caquécticos, jóvenes con apendicitis sin dinero para pagarse las pruebas ni, por supuesto, la cirugía o madres desoladas porque no pueden permitirse pagar el ingreso para tratar a su bebé de una sepsis bacteriana que acabará matándole si no se le medica.

Lo peor es cuando llegas de nuevas  pensando que ya has hecho suficientes prácticas durante la carrera (en las cuales crees que ya has visto de todo) y has estado los meses necesarios en este país para saber manejarte ante cualquier situación…y te encuentras con todo este percal.

Sin ni siquiera haber puesto una vía intravenosa durante la carrera o una inyección intramuscular, ni unos míseros puntos al típico niño loco que se tira de barbilla por el tobogán… Aquí tenía mucho que aprender. Ponerse al lado de los trabajadores de la sala de urgencias (ninguno de ellos médico) y reconocer que tienes que aprender prácticamente todo de ellos, empezar desde abajo con humildad, paciencia y respeto… Yendo detrás del auxiliar para que te enseñe algo tan básico como romper una ampolla sin cortarte o del estudiante de enfermería para que te muestre como localizar en un bebé la vena adecuada para poner la vía. Una cura de humildad en toda regla que te hace recapacitar sobre todo lo que nos queda por aprender de nuestra profesión.

Cánula, mi gran enemiga.

Algodones mojados con alcohol y secos, cinta adhesiva, cánula y goma. Material indispensable para poner una vía.

Por otro lado trabajar por primera vez mano a mano con liberianos ha sido una oportunidad de oro para conocerles y hablar con ellos de todo un poco en los tiempos libres. Casi todos vivieron la guerra cuando eran niños, han visto tiroteos, han perdido familiares… En cambio en el día a día no lo manifiestan, viven con alegría, son gente de risa fácil y de bromas continuas, no hablan nunca de ello a no ser que les preguntes, parece como si en ellos no hubiera quedado ninguna marca o quizás simplemente son personas más fuertes de lo que nosotros estamos acostumbrados a ver en Europa y están contentos por estar vivos a pesar de todo. Sin tener apenas dinero, comparten su comida con los demás o te invitan a cualquier cosa sin problema.

Esas bolsitas de color rojo son "helados" de fresa. A los 2 minutos de salir del congelador, ya son todo líquido...

Marvin sucking

Gonzalo en una visita a la ER

Por ejemplo, Marvin, el “orthopedic technician”, nos invitó hace poco a una misa en su iglesia y luego a comer y a ver pelis africanas en su casa.

En el barrio de Marvin

En casa de Marvin viendo una peli nigeriana

En la ER también conocimos a estudiantes de enfermería con las que hemos entablado una buena amistad, haciendo intercambio cultural

Ellas nos enseñaron Firestone

Y Buchanan

Y nosotros lo mejor de todo, ¡el embutido y la tortilla española! 

Y esto es todo lo que me apetecía contaros acerca de lo que he vivido en la ER. Muchas vivencias, muchos momentos buenos y otros no tan buenos, muchos momentos de tensión y de risas. Pero lo mejor es que te curtes estando ahí, sintiéndote en un principio un poco inepto, sin saber cómo y qué hacer mientras los demás saben perfectamente cada uno de los pasos a seguir, hasta que sin darte cuenta eres uno más del equipo, trabajas y les ayudas, ayudando a curar a la gente. Ha sido una experiencia muy enriquecedora, me llevo muchos recuerdos y amigos de la ER a los que nunca olvidaré.

¡En menos de 6 semanas nos tenéis de vuelta!

Un abrazo fuerte a todos.